À l’heure où l’intelligence artificielle prend de plus en plus d’importance dans notre quotidien, les questions relatives à son fonctionnement et à son impact se multiplient. Une interrogation particulière se distingue : les formules de politesse dans les requêtes adressées à ces agents conversationnels ont-elles un coût, tant en argent qu’en énergie ?

Sam Altman, le PDG de la célèbre entreprise OpenAI, a récemment déclaré que chaque “bonjour”, “merci” ou “s’il te plaît” ajouté par les utilisateurs à leurs requêtes pouvait générer « des dizaines de millions de dollars » en factures d’électricité pour sa société. C’est une somme à prendre en compte, surtout si l’on considère la propre consommation énergétique des IA.

Il apparaît que chaque requête formulée à un agent de traitement de langage naturel consomme une quantité conséquente d’énergie, notamment en raison des calculs complexes qu’elle nécessite. Selon l’Agence internationale de l’énergie, ces coûts peuvent être jusqu’à dix fois supérieurs à ceux des recherches effectuées via des moteurs de recherche traditionnels. De plus, les intelligences artificielles de plus en plus performantes sont également consommatrices d’eau, utilisée pour le refroidissement de leurs serveurs.

Mais qu’en est-il des utilisateurs ? Une étude récente menée aux États-Unis et au Royaume-Uni montre qu’une majorité de personnes utilisant des agents conversationnels intègrent des éléments de politesse dans leurs requêtes. Selon les résultats, les motivations divergent. Pour certains, il s’agit d’adopter le bon comportement, qu’ils s’adressent à une machine ou à un humain, tandis que d’autres craignent une « révolte des robots » et préfèrent adopter une attitude respectueuse pour éviter d’éventuelles représailles.

À ce sujet, une autre enquête menée par des chercheurs de l’université Waseda à Tokyo a mis en lumière l’importance des formules de politesse. Elle a démontré que des requêtes formulées avec courtoisie engendrent des réponses de meilleure qualité, tout comme une conversation humaine s’avère plus productive lorsqu’elle est empreinte de respect. Les IA, en effet, tendent à reproduire les comportements humains ; ainsi, rester poli favorise leur capacité à fournir des résultats pertinents.

Sam Altman lui-même considère ces frais supplémentaires comme étant de l’argent « bien dépensé », notamment en tenant compte des incertitudes concernant une éventuelle évolution futuriste de l’IA. En somme, l’altruisme et la courtoisie des utilisateurs pourraient non seulement sauvegarder leur humanité, mais également contribuer à une meilleure interaction avec les intelligences artificielles.